劉縣丞沒有直接點頭。他把茶碗放下，手指在桌沿上敲了一下才開口，“他手裏有公文，公文上有朝廷的印，但從他上任到現在，沒有到縣衙核過任何底檔，也沒讓人去各莊子上量過地，他要真是正經差事，不可能連底檔都不覈對。我讓人往上面遞了話去核實，這趟來回總要些日子，在此期間你得頂住他三天。”
沈晚棠點了點頭，“三天夠了。”
她從縣衙出來沒急着回青石鎮，先繞去了福安客棧。
客棧門口的幌子在風裏飄着，大堂裏冷冷清清的，一個跑堂的夥計正趴在櫃檯上打盹。
她走進去在靠窗的位置坐下來，要了一壺茶。夥計端了茶上來轉身要走，她叫住他，“小哥，二樓最裏頭那間住的是黃大人吧？他今天在不在？”
夥計回頭看了她一眼，“黃大人出去了，說是有事要辦。姑娘找他有事？”
“沒甚麼事，就是路過問一句。”
沈晚棠從袖子裏摸出幾文銅板放在桌上，“他這兩天晚上回來得晚不晚？”
夥計把錢收了，“晚，有時候天黑了纔回來。他那個書辦倒是白天老在，昨天還讓我去李記糧鋪送了封信。”
沈晚棠端起茶碗喝了一口，沒再問了。
她把那壺茶喝了大半才起身出了客棧，沿着街道往李記糧鋪的方向走。
李記糧鋪在主街中段，門面不小，門口堆着幾麻袋糧食，一個夥計正拿着簸箕往外揚穀子，碎殼子飛了一地。
她站在街對面看了一會兒，鋪子裏有人影走動，像是沈明昭那件深色短褂在櫃檯前面晃了一下，但離得遠看不太清。
她沒進去，轉身回了青石鎮。
下午的時候沈明昭回來了，驢車進院子的時候車上那袋子陳糧樣品還在，他跳下來的時候嘴角咧着，一看就是有所收穫。
“二妹妹，李家上鉤了。”
他把驢拴好，跟着沈晚棠進了堂屋，先灌了一碗水纔開口，“我進去說有一批陳糧要出，他們掌櫃的先是不冷不熱的問了問行情，後來又把我叫到後院單獨談，主動出了個價。比市價低兩成，但你猜他說甚麼？他說你這批糧要是走正規渠道不好出手，他認識人能把單子抹平，不收手續。”
沈晚棠靠在椅背上，“他說認識甚麼人了嗎？”
“沒說名字，但提了一句巡察使那兒的章他能蓋下來。”
沈晚棠把劉縣丞那份文書從袖子裏拿出來放在桌上，“他那邊你拖住，就說回去跟當家的商量商量，明天給他回話。價錢不用談，先吊着。”
沈明昭應了一聲，又灌了一碗水出去了。
沈明昭前腳剛走，沈晚棠後腳就去了平遠鎮。這回她沒繞路，徑直去了福安客棧。
二樓走廊的窗戶開着半扇，裏面坐着一個瘦瘦的書辦，正低着頭在案上寫字，桌上散着幾頁公文和一本攤開的簿子。
她站在門口敲了兩下門框，書辦抬起頭，是個三十來歲的男人，臉上帶着那種衙門裏跑腿的人常有的精幹。
“你是？”
“姓黃的巡察使在嗎？”
“大人有事出去了，你有事跟我說也一樣。”
沈晚棠從袖子裏抽出那份摺好的比對文書遞過去，“昨天黃大人去我們莊子上說要補稅，這是縣衙的底冊抄本，我想請黃大人覈對一下。如果是我看錯了，我認，如果是底冊出了錯，咱們也好商量着辦。”
她嘴上說得客氣，但文書遞過去的時候沒鬆手，等那個書辦伸手來接，纔在他指尖剛觸到紙邊的時候不緊不慢地放開。
書辦接過去展開看了一遍，臉上的表情變了一下，抬頭看了她一眼，把文書摺好了但沒有遞回來，“這東西你從哪兒來的？”
“縣衙劉大人給的，他是管北境田籍的，這邊所有的地都在他底冊上。”
沈晚棠站在門口，聲音不急不慢，“還有一件事，我二哥今天去李記糧鋪談生意，李家掌櫃的說他認識人能把單子抹平不收手續費。我想問問黃大人，這個不收費的印，是從縣衙蓋的還是從別處蓋的？”
書辦的臉色變了又變，他把那份文書攥在手裏，站起來走到窗戶邊上往外看了一眼又轉回來，聲音壓低了，“沈姑娘，這事您別管了，我替您遞進去，黃大人回來我讓他看。”
沈晚棠站在門口沒動，“你遞進去，我看你遞，你也不用替他遞，等他回來了你告訴他就行，我在隔壁茶樓等他。”
說完她轉身下樓，沒再看那個書辦的臉，她知道自己來這一趟他不會無動於衷，他會去傳話，而姓黃的只要聽了傳話，要麼來找她，要麼就會做點甚麼別的來回應。
她在街對面的茶樓二樓靠窗位置坐下來，要了一壺茶和一碟瓜子。
太陽從窗戶斜進來曬在桌面上，她把瓜子一顆一顆地剝着喫，看着樓下福安客棧門口人來人往。
那個書辦從客棧出來過一趟，往衙門方向走了一截又折回來了，腳步比出來的時候快了幾分，像是一段沒走通的路被堵了回去。
等了不到半個時辰，客棧門口出現了一個瘦長身影。
姓黃的站在臺階上抬頭往街對面掃了一眼，目光定在這邊的窗戶上，然後穿過街道上樓來了。
他在沈晚棠對面坐下來的時候臉上沒甚麼表情，但沈晚棠注意到他坐下的姿勢比昨天在堂屋裏的時候沉了一點，像是被人從牆根底下撬起來晾到了太陽底下。
“沈姑娘。”
他先開了口，聲音不高不低，“那份文書的事我已經知道了，你家裏那塊地的數底冊上可能確實有出入，下面人辦事不仔細也是有的，但補稅的事不會取消，只是數目我讓人重新覈實。”
沈晚棠把瓜子殼攏了攏，“黃大人，重新覈實沒問題，但覈實之前，麻煩你先把我莊子上的糧倉解封，糧車進不去出不來，地裏的活沒人幹，耽誤的是今年的收成。覈實完了該補多少我補多少，這點我們侯府不會賴賬。”
姓黃的端起她面前那碗茶喝了一口，把碗放下了，嘴角往上牽了一下，那弧度很淺，更像是在擠出一個笑。
“沈姑娘把話說到這個份上，我再扣着你們家的糧倉倒顯得我不通情理了，行，糧倉我先解封，不過話說在前頭，覈實完了要是有差額，還是要補的。”
沈晚棠把瓜子碟推到桌子中間，“那就這麼定了，黃大人哪天覈實完了，讓人送個信到侯府就行。”