平遠鎮還是那個熱鬧勁兒，街上人來人往的，鋪子一家挨一家。
沈晚棠沒往衙門那條街走，先去了醉仙居，周掌櫃正在二樓櫃檯上對賬，看見沈晚棠和沈明昭一前一後上樓，把算盤一推站了起來。
“沈姑娘？甚麼風把你吹來了？”
“周掌櫃，向你打聽個人，有個姓黃的稅務巡察使，你知道嗎？”
周掌櫃的眉頭皺了一下，又把眉頭鬆開，慢慢坐下來，“姓黃的？是不是瘦長臉眉毛很淡？”
“就是他。”
周掌櫃端起茶碗喝了一口，“他上個月來的，住在西街的福安客棧，說是京城派下來覈查稅賦的。但這個人吧...”
他頓了一下，“他跟平遠鎮幾個糧商走得很近，這兩天還跟李家糧鋪的掌櫃一起吃了兩回飯，李家糧鋪的掌櫃你知道吧？就是上回帖子請你們赴宴那家。”
沈明昭在旁邊插嘴，“李家？他們不是想跟咱們做生意嗎？”
“想跟你們做生意，跟這個姓黃的一起喫飯也不矛盾。”
周掌櫃把茶碗放下，“沈姑娘，我聽說他手裏拿的那份單子，跟平遠鎮縣衙的地籍冊對不上。你要查他，最好從縣衙那邊入手，縣丞姓劉，人還行，不是那種隨便被人糊弄的，你拿着地契去找他，他應該願意幫你看一眼。”
沈晚棠站起來，“謝了，周掌櫃。”
出了醉仙居，沈晚棠讓沈明昭去福安客棧附近打聽姓黃的平常有甚麼動靜，自己騎馬去了縣衙。
劉縣丞正在後衙翻冊子，聽她說明了來意，把手裏那本厚厚的冊子翻開，一頁一頁地比對，又把她帶來的地契拿出來對照着看了一遍，眉頭越皺越深。
“沈姑娘，你這個地契是正檔，衙門裏登記的也是一樣的數，姓黃的那個單子我沒見過，但他報的這個數，比縣衙的底冊多出了不少，這種事按規矩不是他一個人說了算的。”
劉縣丞合上冊子，“你要是有證據，最好是比對的憑證，能寫清楚他那個數跟衙門的底冊對不上，我給你出個文書備查，你拿着回去，他再找你的時候頂回去。”
沈晚棠點了點頭，“多謝劉大人。”
劉縣丞擺擺手，“北境這幾年難得消停，我也不想讓人攪亂了，你回去讓你爹別急，這事我來跟上面遞個話，看看他究竟奉的是哪家的命。他若是真從京城來，不可能連縣衙的底冊都不覈對就自己定數。”
沈晚棠從縣衙出來的時候沈明昭已經在門口等着了，蹲在石階上啃一根從路邊攤買的糖葫蘆。
他看見她就站起來，“二妹妹！我打聽到了！姓黃的住在福安客棧二樓最裏頭那間，這幾天晚上出去過兩回，都是往李家糧鋪那個方向去的。他身邊那個書辦還去過一回當鋪，當了一枚金戒指，看着成色一般，不是府裏該有的東西。”
沈晚棠接過他遞來的半串糖葫蘆咬了一顆，慢慢嚼着，心裏把那些線頭一根一根地攏起來。
姓黃的跟李家糧鋪走得近，多報的稅糧做不成庫存，最後會流入糧商手裏低價走掉，而李家糧鋪恰好是上回遞帖子請她們赴宴的那家，明面上客客氣氣，背地裏卻想趁官府之便算計她們家的糧食。
“今天先回去。”她翻身上馬，“明天你把周掌櫃說的那份比對文書拿到手，再去找一趟李記糧鋪，就說咱們有幾批陳糧要出，問他們要甚麼價。看看他們接不接。”
沈明昭眼睛一亮，“你是想套他們的話？”
“套不套得上另說，先讓他們知道咱們家有糧要往外走，剩下的事纔會浮上來。”
兩人騎馬出了平遠鎮，往青石鎮的方向走了，日頭偏西，把兩個人的影子拖得老長，一前一後地並排挨在官道的黃土路面上。
沈明昭走了一會兒又偏頭問她，“二妹妹，你說這事要是鬧大了怎麼辦？”
“鬧大了正好，他一個巡察使，單子對不上衙門底冊，又不給解釋說通，鬧大了回去交差的是他自己，咱們家現在是侯府封地，不是流放犯人了，不是誰想捏就能捏的。”
她說着頓了頓，偏頭看了他一眼，“你以前不是挺想打架的嗎？這回不用你打架，把你跑互市磨出來的那張嘴用上就行。”
沈明昭想了想自己那張嘴，又想了想這事的來龍去脈，攥着繮繩的手收緊又鬆開，忽然悶笑了一聲，“行，明天我去跟李家糧鋪談，談成了回來讓廚房給我加個菜，燒鵝就行。”
沈晚棠沒接話，夾了一下馬肚子，馬跑快了幾步，把他甩在了後面。
霜打的野草從馬蹄邊彈起來又落下去，重新壓回黃土路的轍溝裏。
第二天早上沈明昭出門的時候天還灰濛濛的，他換了一件顏色深些的短褂，頭髮隨便束了一下，看着不像侯府的公子哥，倒像個跑貨的商販。
沈晚棠站在月亮門邊上把一袋子陳糧樣品遞給他，“到了之後別先開口，等他們問你。問你就說家裏急着用錢，手裏有一批陳糧想走，價格合適就出。”
沈明昭接過去掂了掂，咧嘴一笑，“放心吧。”
他騎着驢車出了青石鎮往平遠鎮的方向走。
沈晚棠站在門口看了一會兒，等驢車的影子拐過路口的楊樹叢看不見了，才轉身回屋換了件乾淨衣裳，把劉縣丞昨天給的那份比對文書揣進袖子裏，騎馬往縣城趕。
她到縣衙的時候劉縣丞正坐在後衙喝茶，見她來了也沒廢話，從抽屜裏抽出昨天那份底冊的抄本遞給她，“這是從正檔上抄下來的，蓋了縣衙的章，姓黃的要是拿着他那個單子再來找你，你把這份東西拍他面前，他要是還硬撐，那就不是查稅的事了。”
沈晚棠接過來翻了翻，上面逐項標註了侯府名下田產的位置、面積和應繳稅額，比姓黃那張紙上寫的清晰得多。
她摺好放進袖子裏，“劉大人，這個姓黃的真是朝廷派下來的嗎？”