依舊在“坩堝”指揮中心，但氣氛比之前任何一次會議都要凝重。空氣中彷彿還殘留着地下菌絲洞穴那股特有的、混合了生命與腐敗的甜腥氣。
阿特琉斯 站在全息地圖前，背對着衆人。農場區域的菌毯活動被高亮標註，如同正在擴散的蒼白瘟疫。他的聲音低沉，帶着一絲不易察覺的疲憊：“卡內斯的信息，都聽到了。兩個毀滅，一條未知的路。說說看法。”
傑克 第一個開口，他眉頭緊鎖，厚重的6B45護甲讓他像一尊困惑的戰神：“會長！他說他是‘園丁’，要重塑土地？可那玩意兒（他指了指菌毯的影像）正在喫掉兄弟們的屍體！我…我不信任他。戰場上的敵人，要麼是黑金，要麼是變異體，清清楚楚。這種…這種‘說話的真菌’，太邪門了！” 他的邏輯簡單直接，源於對未知和非人存在的本能排斥。
推了推他的單片鏡，溫和地反駁，但語氣異常堅定：“傑克士官，情感上的排斥不能否定信息的價值。卡內斯展示的生物信號模式、他對‘蜂羣’協議的瞭解、以及他體內與內爾斯同源但更穩定、更…‘智慧’的基因序列，都表明他並非低等的變異體或簡單的陷阱。他是一座活體圖書館，儲存着關於黑金國際‘生態武器’計劃、甚至可能是應對當前危機的關鍵數據。” 他的目光掃過衆人，“我們面臨的‘母親’，如果真如他所言，是一個盲目飢餓的原始生態意識，那麼常規軍事手段可能完全無效。卡內斯提出的‘引導’，或許是唯一的非毀滅性解決方案。我們需要…知識。”
斯勞沙 發出一聲意義不明的輕笑，他靠在牆邊，竊語之瞳 的紅光在昏暗光線下格外醒目。“知識？呵…他的低語很‘好聽’，很‘理智’，對吧？” 他揉了揉依舊灼痛的左眼，“但我的眼睛告訴我，那些菌絲在吞噬戰場殘骸時，可沒甚麼‘引導’，只有貪婪的生長。卡內斯或許自認爲是‘園丁’，但他能控制他所謂的‘母親’多少？一旦我們按照他的‘路’走，會不會最後也變成他菌園裏的…‘肥料’？” 他的懷疑源於對異常能量的直接感知，以及長期與“低語”打交道培養出的、對任何看似“友好”的超自然存在的極度警惕。
H 的聲音從陰影中傳來，冷靜得像冰：“風險與收益評估。接觸卡內斯，短期收益：獲取關鍵情報，潛在技術優勢，可能找到對抗黑金生態武器的方法。風險：未知生態污染，精神影響，可能落入更精密的陷阱。拒絕接觸，短期風險：單獨面對黑金反撲與未知生態威脅‘母親’。長期看，失去可能存在的唯一解決方案。” 她頓了頓，看向阿特琉斯，“生存概率模型因變量過多，無法精確計算。建議：有限度接觸，獲取更多數據，同時做好物理清除卡內斯及其菌羣的預案。”
這時，一直沉默的 蛟龍 突然開口，他擺弄着手中的P92手槍，鍍鉻套筒反射着冷光：“我不管他是神是菌，我只問，他能換多少能量電池和抗生素？” 見衆人看向他，他補充道，“我的意思是，如果他真有價值，黑金國際會不會願意花大價錢‘回收’他？或者…我們能不能用他提供的信息，去換我們急需的資源？” 他的思維永遠圍繞着最實際的生存資源，道德和陣營在他眼中遠不如一塊能填飽肚子的壓縮乾糧實在。
阿特琉斯 緩緩轉過身，臉上的疤痕在燈光下如同蜈蚣。他沒有直接評論任何人的觀點，而是提出了一個關鍵問題：“，卡內斯提到的‘母親’，其甦醒速度，根據現有數據，能預估嗎？”
快速操作着終端，全息地圖上菌毯的擴張速度被模擬出來，一條不斷加速的曲線觸目驚心。“按照目前能量汲取和生物質轉化的效率，如果不加干預，保守估計，‘母親’的意識將在60至90個標準日內達到臨界點。其影響範圍…無法預估，可能覆蓋整個農場區域，甚至…更遠。”
60到90天。這個倒計時像一塊巨石壓在每個人心頭。
阿特琉斯的目光銳利起來：“我們沒有時間猶豫，也沒有資本同時進行兩場戰爭。”他做出決斷：
“採納H的方案。有限度接觸卡內斯。”
“，你主導與卡內斯的‘對話’，全力挖掘關於‘母親’、黑金生態計劃、以及‘引導’方案的一切信息。斯勞沙，你協助並監控任何精神層面的異常波動。”
“H，制定針對卡內斯和核心菌羣的清除預案，代號‘除草劑’。我需要確保在最壞情況下，我們能燒光那裏的一切。”
“傑克，加固所有防線，尤其是靠近菌毯活動區的。我不希望在我們‘對話’的時候，被黑金或者變異體從背後捅刀子。”
“蛟龍，你的任務不變，獲取資源。但現在優先級變更：尋找任何可能抑制異常生物生長，或者高能量燃燒的物資。”
他環視衆人，眼神恢復了慣有的鐵腕與冷靜：“我們走在刀鋒上。一邊是毀滅我們的敵人，一邊是可能同化我們的‘盟友’。風信子能存活至今，靠的不是天真，也不是恐懼，而是在絕境中抓住任何一絲可能性的冷酷與果斷。執行命令。”
會議結束，衆人帶着不同的心思和沉重的壓力離開