阿賈克斯的猩紅目鏡在啓動瞬間就鎖定了威脅來源——農場北側，那片被稱爲“鐵墳場”的舊農業機械廢棄區。此刻，那裏揚起的不是往日昏黃的輻射塵，而是混合着柴油黑煙與某種生物質腐敗後的詭異綠霧。巨大的、如同百足蜈蚣般的多節履帶式車輛正碾過鏽蝕的聯合收割機殘骸，車體上噴塗着扭曲的、類似融化的骷髏與齒輪混合的徽記。
“掠奪者…‘鏽火教’。”傑克遜的聲音透過通訊頻道傳來，帶着剛被驚醒的沙啞和一絲不易察覺的凝重。這些瘋子不同於黑金國際的秩序至上，也不同於STA的精密算計，他們崇拜“原始的鏽蝕”，以傳播混亂和痛苦爲教義。
凱莉已經佔據了倉庫制高點，她的聲音冷靜如常：“確認單位：改裝‘清道夫’底盤六臺，疑似搭載生物污染武器。伴隨步兵…約四十，裝備混雜，生物信號異常。”
工蜂的機械義眼瘋狂閃爍，分析着空氣中的成分：“警報…高濃度朊病毒氣溶膠，混合了…某種神經興奮劑。他們在進行…戰場環境改造。”
戰鬥在“鏽火教”的狂信徒們發出非人嚎叫的同時爆發。他們沒有陣型，沒有掩護，只是如同潮水般湧來，身上掛着鏽蝕的金屬片，皮膚上佈滿流膿的瘡口，眼神裏燃燒着純粹的、毀滅一切的瘋狂。
阿賈克斯的“裁決者”再次咆哮，金屬風暴將衝在最前面的幾名狂信徒撕成碎片。但恐怖的一幕發生了——那些碎裂的屍塊並未停止活動，反而在某種未知力量驅動下繼續爬行，拖拽着內臟，用斷骨刺向戰士們的腳踝。
“打他們的核心！脊柱或者頭部！”傑克遜怒吼着，“懲戒者”噴吐出火焰，將一具近乎骷髏的“行屍”點燃。但那燃燒的軀體依舊前衝了數米，才徹底化作焦炭。
戰爭的殘酷在這裏被提升到了一個新的維度。這不再是乾淨利落的死亡，而是對生命形態本身的褻瀆。你面對的不僅是敵人，更是“死亡”這個概念被扭曲後的產物。一個年輕的、剛加入風信子公會不久的新兵，因爲恐懼而動作稍慢，被一具“行屍”撲倒。他驚恐地看着那張腐爛了一半的臉貼近，感受着對方牙齒啃咬在護甲上的震動，精神瞬間崩潰，發出了淒厲的慘叫，直到凱莉的狙擊子彈精準地貫穿了那“行屍”的後腦。
死亡，在此地成了一種緩慢而痛苦的降解過程。
在擊退第一波攻勢的間隙，阿賈克斯看到了令他骨髓發寒的一幕。一名“鏽火教”的狂信徒，在臨死前，不是詛咒或祈禱，而是用顫抖的手指，從懷裏掏出一個粗糙的、用電路板和人類指骨拼湊的“聖徽”，死死按在自己流血的胸口，臉上竟露出一種扭曲的、近乎幸福的解脫表情。
“他們在追求…這種形態的‘昇華’？” 阿賈克斯的思維核心幾乎要過載。黑金國際試圖將人變成冰冷的工具，STA將一切明碼標價，而“鏽火教”，則在狂熱地擁抱肉體的腐朽和意識的混沌。這三者，以不同的方式，都在否定着“人”之所以爲“人”的本質——那份介於秩序與混亂之間，擁有自由意志和情感，會恐懼也會勇敢的、脆弱而珍貴的平衡。
傑克遜拖着傷腿，靠在掩體後喘息，他看着不遠處一具被炸得只剩上半身的敵方屍體，那屍體的手指還在無意識地抽搐。他啞着嗓子問：“頭兒，你說…咱們這樣拼命，守住這麼個破爛地方，到底是爲了甚麼？就爲了不讓這幫瘋子，或者黑金國際那幫混蛋，來定義‘人’應該怎麼活，或者…怎麼死？”
這個問題，像一顆子彈，擊中了每個人內心最深處的不安。
就在他們艱難抵擋“鏽火教”第二波更瘋狂的進攻時，戰場邊緣，悄無聲息地出現了變化。
幾架造型優雅、通體純白的垂直起降飛行器，如同幽靈般懸浮在戰場外圍的安全空域。它們沒有任何標識，但那種絕對的、近乎傲慢的冷靜姿態，立刻讓阿賈克斯意識到——是STA。
他們沒有介入戰鬥，沒有提供支援，甚至沒有發出任何通訊。只是靜靜地懸停在那裏，機體下方的多光譜傳感器陣列明確無誤地表明，他們在觀察，在記錄。記錄“鏽火教”的生物武器效果，記錄阿賈克斯小隊的戰術反應，記錄這片土地在極端壓力下的變化。
這種被當成實驗樣本的感覺，比面對“鏽火教”的瘋狂更讓人不寒而慄。
“媽的！那幫穿白衣服的混蛋！”傑克遜朝着飛行器的方向啐了一口。
工蜂的機械眼鎖定了其中一架飛行器：“他們在收集…生命在極端痛苦下的生物電信號數據…還有，環境被生物污染後的演化模型…”
STA的冷漠旁觀，彷彿在無聲地宣告：無論你們誰勝誰負，無論你們爲何而戰，最終的一切，都將轉化爲我們數據庫裏冰冷的字節，成爲我們推演未來、優化“服務”的養料。
戰場局勢因爲STA的出現而變得更加詭異複雜。阿賈克斯小隊不僅要面對前方瘋狂的“鏽火教”，還要分神警惕身後那冰冷的“觀察者”。
就在凱莉的狙擊彈藥即將告罄，傑克遜的傷腿支撐到了極限時，一陣低沉而威嚴的引擎轟鳴聲從另一個方向傳來。
數輛塗裝着風信子公會標誌、但經過 heavily 改裝的重型裝甲車，如同鋼鐵巨獸般衝入戰場。車頂的重型武器瞬間開火，精準而高效地清掃着“鏽火教”的殘餘力量。爲首一輛車的頂蓋打開，一個穿着厚重防護服、但身姿挺拔的身影出現——是阿特琉斯，風信子公會的年輕會長，他親自率領援軍到了。
他的到來，不僅帶來了生力軍，更帶來了一種截然不同的氣場——不是瘋狂，不是冷漠，而是一種基於生存共識的、堅韌的團結。
戰鬥在風信子公會生力軍的加入下迅速結束。“鏽火教”的殘部在丟下大量屍體和那幾臺冒着綠煙的詭異載具後，潰散而去。
STA的白色飛行器在阿特琉斯到達後不久，便悄無聲息地拉昇高度，消失在雲層中，彷彿從未出現過。
阿特琉斯跳下裝甲車，走到阿賈克斯面前，他的面罩下，眼神銳利而沉穩。“看來，我來得還不算太晚。”他看了一眼滿目瘡痍的戰場，以及那些仍在微微抽搐的敵方屍體，聲音低沉，“‘鏽火教’只是開始，阿賈克斯。黑金國際在撤退時，故意留下了很多‘禮物’，吸引像‘鏽火’這樣的鬣狗，也吸引着STA那樣的禿鷲。”
他蹲下身，用戴着手套的手指，從一具“鏽火教”狂信徒的屍體旁，撿起一塊扭曲的金屬片，上面刻着模糊的印記——那並非“鏽火教”的符號，反而…隱約帶着黑金國際早期某個被廢棄項目的風格。